Desde la imposición de la ciudadanía estado-unidense en el umbral de la Primera Guerra Mundial, los boricuas viajaron a Nueva York en busca de mejorar su condición de vida. Los músicos no fueron la excepción. Desde el principio de la década de 1920 los músicos puertorriqueños grabaron para las casas disqueras norteamericanas la música que estaba de moda en las comunidades puertorrique-ñas. Grabaron la música jíbara como también música norteamericana de la moda, como el Charleston, el Fox Trot, y el Two Step. También grabaron música  de raíz cubana como el son y la guaracha. La industria disquera era una industria muy controlada, dónde los estilos musicales lo dictaminaban los empresarios y no los músicos, y era más económico contratar artistas locales en Nueva York, que viajar con estudios portátiles a Cuba, Santo Domingo o Puerto Rico. Es por eso que existen tantas grabaciones antiguas de sones y guarachas tocadas por personal puertorriqueño en los Estados Unidos.


     Fue en este contexto donde los puertorriqueños se vieron obligados a adoptar el tres como instrumento de su repertorio. Nuestros grandes compositores, tales como Rafael Hernández, Pedro Flores, Claudio Ferrer, Plácido Acevedo, y Pedro "Piquito" Marcano, entre otros, compusieron sus obras dentro de este molde comercial, uno que les permitía expresar sus sentimientos patrios, sus penas y sus amores, pero desde una base musical esencialmente cubana. Esa generación de músicos compuso mayormente guarachas, sones, boleros, rumbas, congas - todos de raíz muy cubana--y a la vez, aguinaldos, seises, danzas, y plenas -géneros puertorriqueños. Dado este contexto es muy normal entender que muchos músicos se hicieran diestros en el tres y su rol dentro de la música.

   Lo que no sabemos con certeza es si los músicos boricuas en Nueva York usaban el tres cubano como se hacía en Cuba--o si fue en la gran urbe que los puertorriqueños desarrollaron el distintivo tres puertorriqueño. Hay evidencia que el instrumento puertorriqueño insipirado por el cubano nació por primera vez en Puerto Rico y luego se llevó a Nueva York; y también tenemos evidencia que nació en Nueva York, y luego de ahí viajó a Puerto Rico. ¿Cuál sería? Decida usted: la evidencia de sus origines en ambos casos la presentamos aquí.