Mi nombre es Pablo Torres Rivera. Nací el 6 de Diciembre del 1912, en Adjuntas. El nombre de mis padres: Miguel Torres y Virginia Rivera. Desde los catorce años yo aprendí a hacerlos, ¿vez? El viejo mío era artesano. El viejo mío sabía hacer cuatros, guitarras, a veces la bordonúa, y después, pues también hacía aquello lo que se hacía para los animales...para los caballos. Hacía aparejos, hacía arrodillas, hacía las banastas... ¿sabes lo que son las banastas, ¿verdad? Lo que le ponen [a los animales] pa' cargar las cargas. Todo eso lo hacía. 

 

Luego después hacía también banastillas, de las que montaban las mujeres antes, una cosa que preparaban pa' los caballos para montar la mujer. Y eso es una banastilla, que tenía un balconcito a la vuelta, así. Era una banasta pero más chiquita. Y tenía un balconcito a la vuelta, la mujer se montaba al caballo, y se pegaba de ahí. Y eso era precioso. Eso lo hacían de bejucos de Cupey, que llamaban.

 

Mi papá hacía el tiple. Eso fue lo que él hacía siempre. Tiples. Hacía otras cosas de artesanías: platos de madera. Eso es una reliquia de antes. Platos de madera; el lebrillo de madera, que llamaban, que eso era cuando cogían café, pues hacían unos lebrillos grandes--un plato bien grande. Eso lo cogían las cocineras y lo llenaban de viandas [ríe], de bacalao, y lo llevaban a las fincas de café para llevarle a los trabajadores. Y eso lo preparaba el viejo mío. Hacía el plato ese. Hacía la canasta de coger el café. Hacía los canastos para echar la ropa sucia. El viejo los trabajaba.

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Mi papá hacía los tiples de tres cuerdas, y el de cinco--que es el tiple macho que le llaman. Pues ese el viejo lo preparaba también. El cuatro antiguo también lo hacía él, que lo hacía cuadrado. Yo tenía uno que lo hice y se lo regalé al cartero, un cartero que viene por aquí, que viene de allá, de parte de Adjuntas también. Ese es cuadraíto arriba. Así, ¿vez? Que ¿sabe come le dicen? La "bailarina" porque parece una bailarina cuando se viste. Pero así es el cuatro cuadrao.

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El tiple y el cuatro antiguo son muy diferentes. El cuatro antiguo tenía cuatro cuerdas. Era para cuatro cuerdas. El tiple es un diseño así, y el tiple macho, que se llama, también es un diseño así. Pero el cuatro no. El cuatro es redondo aquí y cuadrado arriba. Eso era en aquella época, se encordaba con cuatro cuerdas. Y no eran alambres. Eran de cuero. Y el tiple lleva cinco. También eran de cuero. Eso ya pasó a la historia. Ya no se encuerda con cuero porque ahora es con nilón. Yo encuerdo también los tiples míos con nilón a veces. Pero en aquella época eran cuerdas de cuero. Y esas cuerdas de cuero, que cuando usted le daba con [la púa] esa, se pelaban y se partían. Porque el cuero no era tan fuerte como el nilón.

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...El cuatro grande ese antiguo se puede encordar con cinco cuerdas como el tiple grande. La diferencia es que el tiple macho lleva una clavija aquí, que esa no si pisa. Esa es para darle sonido nada mas al instrumento, pero no se pisa. Entonces el cuatro, si las cuatro cuerdas del cuatro, pues se pisan porque... luego después pasó que vino el moderno, de las ocho... después que se tocaba el cuatro antiguo de cuatro cuerdas, vienen los tiempos de los españoles, pues vino el moderno que se hacía de ocho. Pero era siempre cuadrado. No era... como eso vino último, cuando vino el de diez.

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[Yo empecé a ver el de cuatro antiguo] desde muchachito. Desde que yo tenía seis o siete años yo veía cuando el viejo mío hacía un cuatro, ese cuadrao que yo le digo, y lo encordaba con cuatro cuerdas sencillas. Lo de cuatro cuerdas dobles vino cuando se encordó a ocho. Eso fue como pa'l treinta, por ahí, una cosa así. Por ahí. Pero antes de ahí para atrás, yo recuerdo en el dieciocho cuando vinieron los temblores, que yo me acuerdo de ellos, tenía seis años y me acuerdo de eso. De los temblores de tierra. Pues ese era el instrumento que se encontraba. El tiplito, el tiple grande, el cuatro grande de cuatro cuerdas y la bordonúa.

 

Yo fui a Estados Unidos. Tenía como cuarenta y pico de años. Ya el cuatro moderno salía. Yo empecé a ver ese cuatro como en el '45 o el '50, por ahí. Los primeros cuatros que yo vi de esos, si usted supiera quien yo le vi ese primer cuatro... digo, no lo vi por aquí por los campos, lo vi en las primeras televisiones que se dieron. Que no lo había visto, ese cuatro, el de diez cuerdas y preparao como... el primero a que yo le vi ese cuatro era el maestro Ladí. Que lo vi en un concierto de esos en televisión, y ¿sabe con quien fue que yo lo vi? Con, este... con el señor ese que hacía artistas. Don Rafael Quiñones Vidal. Me recuerdo bien, sí, la Tribuna del Arte. Pues yo lo vi una vez y lo vi también... salía Toribio, el güirero más famoso de Puerto Rico, que yo creo que como ese hay pocos. Toribio, era un negrito que... Ave... ese tocaba un güiro tremendo.

 

Después pasaron los años, yo vi ese cuatro en... un muchacho en Orocovis, yo sé que a él fue que lo vi tocando el... El Barrilito. Eso era después, pero nunca vi ese cuatro cuando joven. El que vi era el cuadrado, el que yo le digo, el antiguo "español," le llaman el cuatro "español." Porque yo creo que fueron los españoles que trajeron ese instrumento aquí. El tiple macho lo vi desde niño. Eso tiene que haber sido de los puertorriqueños, porque no he oído decir... ahora el cuatro ese, oí decir que eso vino de por allá, lo trajeron los que vinieron con los españoles aquí, o sea que... porque aquí se hacía el cuadrado, se hacía la guitarra bordonúa, que era como una de las guitarras que están ahí, pero mas flaco, un estilo largo. 

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Por aquí por Utuado, hay un señor que es uno de los artesanos grandes de Puerto Rico. Martel, me parece que sí. Murió. Es señor, pues yo recuerdo que una vez yo vi unos libritos que alguien lo... lo hicieron y los presentaban, y ese señor hacía todos esos instrumentos, hacía la bordonúa, que ahí fue que yo vi los estilos de la bordonúa. Hacía el cuatro extranjero... mas bien sea, el que se hace ahora, y hacía el español, el cuatro cuadrao. Ese fue el que le puso el nombre de la bailarina al cuatro. Decía que parecía una bailarina, una bailarina española, como se dice. Ancha abajo y angostita arriba. 

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Y entonces de ahí también, en eso, que hacía un tiple, que creo que era, porque no era cuatro, era más pequeño, el tiple gallo. Que era un estilo como un instrumento así, pero era con unas patitas, les formaban unas patitas, y le hacía como aquí arriba como la cabeza: la cabeza del gallo. Y entonces le formaba como una cola y lo paraban en la mesa. Así era. Era un tiple, pero un adorno para una mesa. Y eso lo hacía ese señor de Utuado. También él fue, yo creo que el único que hizo, que lo empezó, a hacer el cuatro de la higüera. Porque el le regaló un cuatro a Maso Rivera, de una higüera. Y entonces yo cogí el estilo de eso, y aprendí a hacerlos también. El cuatro de higüera.

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Yo soy un artesano escondido, como se dice. Que nunca me ha dado a conocer eso, porque... aquí vinieron los de... a buscarme, hasta Vivian Matey [?] estuvo acá una vez, y me hizo una entrevista así como usted, pero ella quería que inscribiera para los artesanos. En ese tiempo yo era barbero. Yo tenía la barbería y le dije que eso yo no lo podía hacer porque yo sé lo que es un artesano. Sufre por allá, cuando sale a... cuando se hace esas organizaciones por allá, hay veces que se van, y están una semana o dos preparando el instrumento, haciéndolo pa' que vean como lo trabaja, y vendiendo, y hay veces que se van semanas por allá y no hacen nada, no venden nada. Porque yo he oído lo que han dicho los demás. Y dije, "pues, yo no puedo cerrar mi barbería pa' irme a eso." 

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Cojo el pedazo de madera, lo labro bien labrado por los dos laos, lo nivelo bien, ¿entiende? con una escuadrita y una pieza que yo tengo ahí de nivelarlo. Entonces, después que está bien a nivel, pues entonces lo marco, le hago los dibujos, como va, y entonces lo preparo y después empiezo a ahuecar. Con un formón hecho acá. Porque casi nunca uso formones de los que se compran en las ferreterías. Yo lo hago de un canto de machete. Lo preparo bien fino, bien fino, bien fino pa' hacerlo bien. Con un pedazo de machete. Con un pedazo de ferrillo esos finos que vienen. Pues yo le corto un canto, del rabo. Lo preparo bien, lo preparo a forma de formón y después lo arreglo bien arreglao y con eso yo hago la caja. Hago la terminación con lija y una cuchilla bien fina.

 

Para las ranuras de los trastes tengo una sierrita bien fina que se usa, y después que le hago las marcas a donde van las corto con ella. Yo hago los trastes también. De cobre. Estos son hechos de cobre ¿lo ve? Se coge una varilla de cobre, se pone sobre de un hierro que esté bien llano, con un martillito se le va, se van aplastando bien, y después se emparejan por los dos lados, que queden bien derecho. Después se hacen las ranuras y se pone. Luego después, cuando usted lo encuerda, pues le va buscando la nota y lo va bajando con una limita. Los trastes yo los pongo de oído. Ahora con los cuatros no. Para los cuatros tengo que buscar otro... para copiarlo, porque no me sale a veces. Porque yo no soy músico de cuatro. Yo sé alguna cosita, pero, no soy músico de cuatro. Ahora [el tiple] no. Esto yo lo entiendo. Le pongo las cuerdas sin notas [trastes]. Entonces después lo templo. Y después empiezo a buscarlos [toca varias notas]. Empiezo a buscarlo a ver.. [su compañero añade: El lo afina si, sol, re. Entonces viene y me dice, "la cuerda que está aquí es la misma, que es la segunda del cuatro, y es la cuarta de la guitarra.] Y entonces después que yo le voy buscando la nota, lo busco aquí por ejemplo, pa' saber si está bien, pues yo lo toco aquí. [toca un unísono en dos cuerdas]

 

[Toca una pieza en el tiple] 

 

Esto le llaman la uña. Antes le llamaban la uña, pero la hacían del chifle [horn] del cabro. Y yo también la hice muchas veces del chifle del toro, de la parte fina. Pues lo cortaba, lo cortaba así, y lo iba ahuecando poco a poco, eso era hasta abajo. Eso da trabajo. Entonces pues después cogía de un pedazo del tubo, del tubo PVC. Porque esto es mas blandito pa' trabajar. Y pues, y aguanta, y no daña las cuerdas. Y las cuerdas de nilón no los daña tampoco. Se mete en el dedo y se toca así... y eso no se sale. 

 

La madera que más me gusta para el tiple es el cedro. Pero como no se consigue, pues la hago en almácigo, las hago armao... ese es armao, en piezas, en plywood, en piezas. Pero lo hago... el Cedro, el Jagüey, ese si es bueno pa' hacer instrumentos. El Jagüey. Porque el jagüey tiene una obra, que después que tú lo preparas y lo dibujas, pues eso tiene una obra, que eso parece ser que lo adornó, que lo pintó... y es la madera. Es preciosa. Se hace de maga. La maga también es el cuatro mas lindo que sale, porque es preciosa. La caoba es buena, pero a mi no me gusta trabajarla. Porque es torcida. La caoba es demasiada fuerte y torcida. Pero hay otros mas: esta el Pollo. El tiple de un amigo de éste es de pollo. Una reliquia que tiene. Después que se pulen bien, pues entonces se le da bastante lija, y después le paso un barniz natural. Porque si se le pone otra pintura, se tupen y no suenan. Vienen otras clases de barniz, viene uno que se le ponen a los cuatros que le dan mas color, pero si es cedro, si es cedro completo, porque está bien madura, pues no hay que pasarle ese otro... y usted lo pule bien y le da barniz claro. Y se queda con el color.

 

El cuatro lo hago de la misma forma: tallándolo como van, y dándole el estilo que lleva, y después se empieza a ahuecar. Si es un cuatro entero hay que ahuecarlo. Se le puede poner tapa y fondo, se le puede ahuecar por los dos lados y a fuerza de cortina y eso, pues uno lo va rebajando hasta que queda... y uno le pone la tapa y el fondo. Me gusta el cedro [para el cuatro]. Es el mejor. Mira, eso es cedro, pero eso no bien colorado porque eso es un pedazo de cedro nuevo. Cuando es bien colorado y bien maduro, pues queda perfectamente colorado, colorado.

Yo conocí uno que tocaba bordonúa que era de... que le decían Ruberto... eran Rubertez, le decían Ruberto. Había un señor que le decían Don Joaquín... Joaquín Ruberto... le decían por aquí Ruberto, pero era Rubertez. Ese señor tocaba bordonúa y el tiple grande ese de cinco cuerdas. Yo creo que el mejor chanse era que nadie por aquí lo tocaba. Se llamaba Don Joaquín. Él trabajaba mucho por los municipios de Peñuelas. Murió. Ahora él tenía otro hermano que se llamaba Francisco y había otro, Joaquín me parece que era, que tocaba el requinto ese. Y eso era la música de ellos en aquellos tiempos. Era un tiple grande de cinco cuerdas, el macho, y el requintito. Oiga, ¡hacían bailes con eso! Se amanecían bailando. 

 

Ese era la música que había. Pero no conocí buenos cuatristas en esos tiempos. Solamente conocí uno que era el que tocaba cuatro por todas esas alturas, que se llamaba Juan Casanova. Pues ellos eran de Yauco. Pero se cambiaron de allá para acá, y se fueron a vivir ahí a las alturas. Ese era el músico que había por ahí, el papá era guitarrista y era el cuatrista. Los dos. Juan Casanova y Ramón Casanova, que en paz descansen. Padre e hijo. Por allá por el treinta, de treinta pa'rriba, por ahí.