The Puerto Rican Cuatro Project
CULTURAL ARCHIVES
FOLKLORIC RESEARCH
EDUCATIONAL PRODUCTS
Interesantes variantes del cuatro puertorriqueño
CHANGE
LANGUAGE
Las "familias del cuatro": el cuatro soprano, tenor, alto y bajo
En Puerto Rico hubo por lo menos dos atentos históricos en crear conjuntos orquestrales compuestos de cuatros, simulando a los conjuntos sinfónicos de instrumentos de arco. Éstos requerían la comisión de artesanos de cuatros para la construcción de variantes novedosos de cuatros de distintos tamaños para crear una familia de cuatros capaces de tocar las voces correspondientes de instrumentos de arco de tamaño similar, como el celo, viola y violín.
​
La primera instancia de una orquesta sinfónica de cuatros fue propuesta por el profesor Jorge Rubiano, quien en 1940 organizó el conjunto llamado La Rondalla de Puerto Rico, el cual se convirtió en la mejor agrupación de instrumentos de plectro y pulso de esa época. Durante las 1950 y 1960 Rubiano contrata al premiado artesano Antonio Rodríguez Navarro en la construcción de cuatros concertinos, cellos, bajos y rítmicos y los incorpora en una orquesta de conciertos auspiciada por el Instituto de Cultura Puertorriqueña.
​
La segunda instancia le correspondió al artesano Cristóbal Santiago, quien bajo el auspicio del Instituto crea una segunda familia de cuatro soprano, cuatro alto, cuatro tradicional (tenor) y cuatro bajo. Una orquesta constituida en esta manera realizó varias grabaciones discográficas, pero el esquema nunca fue perseguido y promocionado en forma seguida y persistente por el Instituto. El Instituto de Cultura de Puerto Rico eventualmente abandonó el esfuerzo de promover orquestas sinfónicas compuestos de cuatros de distintos tamaños.
​
Ilustración por el Instituto de Cultura Puertorriqueña promoviendo la Familia del Cuatro (circa 1965)
El premiado artesano Antonio Rodríguez Navarro sostiene un "cuatro lírico". Lo rodea los cuatros sopranos, altos, tenores y bajos que les fueron comisionados por el Instituto de Cultura durante los comienzos de la década de 1960, relacionados con su primer esfuerzo de promover una "familia del cuatro". Foto de Juan Sotomayor
Artículos en torno a la "Familia del Cuatro"
​
Las Dos Familias del Cuatro: Notas por Pedro Guerrero
​
Cristóbal Santiago y la Segunda Familia del Cuatro: Muestra de documentos del Instituto de Cultura en torno a la "familia del cuatro".
​
Jorge Rubiano y su Rondalla: Recuerdos del maestro que primero propulsó el concepto de una "familia del cuatro", por Ernesto Cordero
​
La Familia del Cuatro: artículo por Heriberto Torres Vázquez trazando la historia del esfuerzo del Instituto de Cultura en fomentar una "familia del cuatro".
El cuatro sonero
El fallecido artesano y ejecutante maestro del cuatro Cristóbal Santiago incluyó entre sus muchas creaciones un interesante variante del cuatro familiar de cinco órdenes dobles--uno de cinco órdenes triples--que le otorgó el nombre de cuatro sonero. Se remonta a quince cuerdas resultando en un instrumento que presenta un bello y novedoso sonido pero también retos de digitación al ejecutante. En el video a la derecha Santiago muestra su destreza con el difícil instrumento como también su dominio musical de las piezas música que seleccionó.
El cuatrés y el treinticuatro
Oímos hablar del cuatrés por primera vez de los grandes artesanos residentes en los EEUU Tito Báez de Brooklyn, Yomi Matos de New Jersey (ahora en Florida) y Natividad Tirado de Delaware. Constaba de un tres puertorriqueño con las tres órdenes triples de cuerdas, como se acostumbra encordar el tres, pero con una cuarta orden sencilla añadida en el bajo--afinadas en cuartas, como un cuatro.
Recientemente oímos del distinguido cuatrista Neftali Ortiz, que había adquirido del artesano Fredy Burgos un "34" (treinticuatro). Escribe Neftali que es una "mezcla de tres (la caja con diapasón y cuerdas de cuatro, pero con "una 3ra. en la 1ra. y una 1ra. en la 3ra. Así suena bastante parecido al tres cubano. lo hice para guarachear con sabor a son en fiestas bailables".
Durante el período entre las décadas 20 y 40, la region de la costa sur de la Isla vio nacer un pequeño número de extremadamente elegantes cuatros de ocho y diez cuerdas con una silueta distintiva fabricado, entre otros, por el excelente artesano yaucano Juan Olivera. Se asemejaban en su forma cuña-semicircular típica del cuatro antiguo, pero con una cintura suave en lugar de una angular. El Proyecto del Cuatro recientemente adquirió y añadió la reliquia de uno a su colección, el cual se puede ver inmediatamente a la derecha. Destacamos otro bello ejemplar sobreviviente aquí.
Los cuatros del sur de Puerto Rico
Ponga (no pulse) el cursor sobre la imágen para ver más.
Federico Cordero y su cuatro de doce cuerdas de nilón
El consumado guitarrista y ex-miembro de la Casa de Representantes del gobierno de Puerto Rico Federico A. Cordero (1928-2012), aseverando que nuestro cuatro tomó un mal rumbo cuando adquirió cuerdas de metal y cambió su afinación a una de cuartas, propuso e intentó propulsar un nuevo instrumento con la forma de cuatro pero encordado con seis órdenes dobles (sumando a doce cuedas) de nilón afinado en intervalos de guitarra de 4-4-4-3-4—a diferencia del cuatro actual de 4-4-4-4. Su intento era subir el cuatro "a la altura de los tiempos". En el 2001, nuestro Proyecto del Cuatro se expresó escéptico al maestro Cordero, y él nos respondió con una fuerte defensa enérgica y colorida.
El "seis"
El Seis que se muestra arriba fue originalmente encargado por Paul Simon para su uso en el foso de la orquesta durante la producción de su obra de Broadway "The Capeman". Estaba destinado a permitir que un guitarrista tocara las listas de las partes de cuatro, ya que no se pudo encontrar ningún suplente que tocara el cuatro y que estuviera dispuesto a aprender las partes y luego esperar a que lo llamaran.
Es un híbrido de seis cursos (12 cuerdas) que el co-fundador del Proyecto del Cuatro William Cumpiano creó del tradicional cuatro puertorriqueño de 10 cuerdas, agregando un sexto curso adicional afinado un cuarto por debajo del habitual quinto curso inferior (un curso es un par de cuerdas, afinado al unísono o en octavas).
Esta expansión en el rango del instrumento tiene una serie de consecuencias interesantes: el seis puede afinarse de dos maneras a través de la matriz de cuerdas a) todas en cuartas estrictas, lo que permite que lo toque alguien familiarizado con el cuatro tradicional, pero ahora goza de un rango ampliado de graves o b) bajando las notas de los primeros dos cursos de cuerdas por un semitono, crea la serie de intervalos 4-4-4-3-4 —es decir, los mismo Intervalos de una guitarra. Ahora, cualquier guitarrista puede tocar el cuatro como acostumbra a tocar su guitarra. Afinada en esta forma, suena como una guitarra acústica de 12 cuerdas en miniatura. Óiganlo ejecutado por el guitarrista norteamericano David Giardina:
